Everything you need to use or (-거나) correctly: the patterns, when to use them, examples with audio, common mistakes and exercises with answers.
-거나 joins two verbs or adjectives with the sense of 'or', offering a choice between two actions or states. It is only for verbs and adjectives; with nouns you use (이)나. Key patterns: Do A or B; Quality A or quality B; Noun or noun.
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
| Verb or adjective + 거나 + verb or adjective | V/A stem + 거나 + V/A Do A or B | 주말에 영화를 보거나 책을 읽어요. At the weekend I watch films or read books. |
| Adjective + 거나 | A stem + 거나 + A Quality A or quality B | 날씨가 덥거나 추울 때는 집에 있어요. When the weather is hot or cold, I stay home. |
| Noun → (이)나 | Noun or noun | 커피나 차를 마셔요. I drink coffee or tea. |
The speaker has not decided, or either one would do
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Options: 거나 · 고 · 아서 · 지만
거나. -거나 means 'or' with verbs and adjectives: 자거나 쉬어요 is 'I sleep or rest.'
Options: 거나 · 나 · 이거나 · 이나
나. 커피 ends in a vowel, so it takes 나, not 거나: 커피나 차를 마셔요 means 'I drink coffee or tea.'
Options: 주말에 영화나 쇼핑을 해요. · 주말에 영화를 보거나 쇼핑을 해요. · 주말에 영화를 보고나 쇼핑을 해요. · 주말에 영화를 보아서 쇼핑을 해요.
주말에 영화를 보거나 쇼핑을 해요.. -거나 joins two verbs: 보거나 쇼핑을 해요 means 'I watch something or go shopping.'
Options: 아침을 먹거나 커피를 마셔요. · 아침을 먹고 커피를 마셔요. · 아침을 먹이나 커피를 마셔요. · 아침이나 커피를 마셔요.
아침을 먹거나 커피를 마셔요.. Two alternative actions are joined with verb + 거나: 먹거나 마셔요 means "eat or drink". 아침이나 커피를 마셔요 is wrong because you cannot "drink" breakfast (이나 only joins nouns). 먹고 means "and", not "or".
Options: 슬플 때는 노래거나 춤을 춰요. · 슬플 때는 노래나 춤을 춰요. · 슬플 때는 노래를 하거나 춤을 춰요. · 슬플 때는 노래를 하고 춤을 춰요.
슬플 때는 노래를 하거나 춤을 춰요.. For a choice between two actions: verb + 거나 + verb. 노래를 하거나 춤을 춰요 is 'I sing or dance'. 하고 means 'and', not 'or'.
Options: 거나 · 나 · 으거나 · 이나
거나. Verb + 거나 attaches straight to the stem, with no added 으: 읽거나. The sentence means "On weekends I read books or listen to music."
Options: 거나 · 나 · 으나 · 이나
이나. Two nouns are joined with (이)나; 빵 ends in a consonant, so 이나. 거나 is only for verbs and adjectives. The sentence means "For lunch I eat bread or rice."
Options: 거나 · 나 · 으거나 · 이나
거나. Adjective + 거나 gives 춥거나 (the ㅂ stays because 거 starts with a consonant). The sentence means "When it is cold or rainy, I stay home."
Options: 쉬거나 · 쉬나 · 쉬어거나 · 쉬이나
쉬거나. 쉬다 + 거나 gives 쉬거나 (attached straight to the stem). The sentence means "When I am tired, I rest or go to bed early."
Options: 거나 · 나 · 아거나 · 이나
거나. 운동하다 + 거나 gives 운동하거나. The sentence means "In the evening I usually exercise or go for a walk."
Options: 거나 · 나 · 이거나 · 이나
나. 주스 ends in a vowel, so it takes 나. The sentence means "Shall I get you juice or milk?"
Options: 보통 버스거나 지하철을 타요. · 보통 버스나 지하철을 타요. · 보통 버스나 지하철이 타요. · 보통 버스이나 지하철을 타요.
보통 버스나 지하철을 타요.. Two nouns: a noun ending in a vowel + 나. 타다 takes an object with 을/를. The sentence means "I usually take the bus or the subway."
Options: 시간이 있을 때 책을 읽거나 음악을 듣어요. · 시간이 있을 때 책을 읽거나 음악을 들어요. · 시간이 있을 때 책을 읽으거나 음악을 들어요. · 시간이 있을 때 책이나 음악을 들어요.
시간이 있을 때 책을 읽거나 음악을 들어요.. Two different actions need verb + 거나 + verb: 읽거나 ... 들어요 (듣다 gives 들어요). 책이나 음악을 들어요 is wrong because you do not "listen to" a book. The sentence means "When I have time, I read or listen to music."
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